O Quilotoa, uma pérola dos Andes equatorianos

Quilotoa é um vulcão nos Andes equatorianos cuja cratera acumulou o que é comumente chamado de lago de cratera. Com 3 km de diâmetro e cerca de 250 metros de profundidade, é um dos maiores e mais espetaculares lagos vulcânicos do mundo.

É o vulcão mais ocidental do Equador e faz parte do Parque Nacional Cotopaxi. A exuberante cor azul turquesa de suas águas se deve à grande quantidade de minerais presentes no lago.

É uma caldeira que está afundando, o resfriamento dela e a lava gradualmente a tornaram impermeável e um lago se formou devido à inatividade do vulcão e ao acúmulo de chuvas, como a de Quilotoa. A maioria dos vulcões-lagos estão no continente americano, na Europa podemos encontrá-los na Islândia e em Portugal.

É uma das excursões mais atraentes e essenciais do Equador. Cada percurso pelo país andino deve incluir uma visita a este espetáculo da natureza.

Como chegar em Quilotoa?

A rota mais rápida geralmente parte da cidade de Latacunga , a cerca de 75 km de distância (1 hora e 30 minutos de carro). Também é possível ir de Ambato, a cerca de 120 km de distância, passando por Latacunga, e até mesmo da capital, Quito. Acredito que a distância de Quito seja muito grande para explorar a região sem perder os pontos turísticos mais importantes.

Existem duas maneiras de chegar ao vulcão: de carro (particular ou por meio de uma agência com guia local) ou de ônibus público, partindo do terminal rodoviário principal em Latacunga. Atualmente, há um ônibus direto diário que passa pela cidade de Zumbahua, ou ônibus a cada hora para essa cidade, de onde você pode pegar um táxi para Quilotoa.

No meu caso, contratei um guia local com um carro de Latacunga para poder visitar os povos indígenas e entender a origem e a história do vulcão e a cultura da região.

Assim como mencionei em relação ao vulcão Cotopaxi, é importante saber que estaremos a quase 4000 metros acima do nível do mar . Se não estivermos acostumados, podemos sentir dores de cabeça e sofrer com o mal da altitude. É necessário se aclimatar gradualmente às altitudes do país, em vez de ir diretamente do litoral para os Andes, pois isso pode ser prejudicial à saúde.

Recomendo também que você traga agasalhos, roupas de montanha ou esportivas e calçados adequados. O caminho para o lago é escorregadio.

O caminho para Quilotoa passa por uma região montanhosa andina de grande beleza. É uma área onde a população predominante é indígena. Às quintas-feiras, o interessante mercado local é realizado em Saquisilí. Esta cidade fica a meio caminho de Quilotoa.

É um passeio de um dia que pode ser feito a partir de Latacunga . De qualquer forma, existem pequenas opções de hospedagem na região do lago e nas cidades próximas, e o governo equatoriano permite acampar no vulcão mediante autorização prévia.

Eu recomendo que você faça 1 ou 2 paradas ao longo do caminho antes de chegar ao vulcão para descobrir e desfrutar da arte e cultura indígena da região. É muito bonito e interessante ver como vive o povo da região.

Uma vez lá, é preciso pagar para ter acesso ao estacionamento e às lojas indígenas.

O que fazer em Quilotoa?

Ao contrário do que se possa pensar, o estacionamento fica no topo do vulcão e não no fundo. A primeira coisa que vemos é o lago de longe, de cima de tudo. É um vulcão que para visitá-lo é preciso descer e não subir.

É uma das vistas mais deslumbrantes do Equador : estacionar o carro, caminhar em direção à grade (a princípio, não se vê nada) e, de repente, deparar-se com a imensidão do vulcão e do lago. Deixa você sem palavras. Em nenhum momento você tem a sensação de que, logo além da grade, se estende o desfiladeiro de 3 km de largura e 250 metros de profundidade que desce até o lago.

Uma vez lá, é interessante descer até o lago . Há uma trilha com uma inclinação considerável que leva até a cratera.

Em cerca de meia hora, todo o trajeto até o lago está concluído. Você tem que ter cuidado porque o chão é bastante escorregadio. A subida é bastante difícil e requer mais de 1 hora ou uma hora e meia para fazê-la, embora uma vez na descida você possa contratar o serviço para subir a cavalo.

Ali você pode ver as fumarolas do vulcão de perto ; embora inativo, ele ainda emite gases do leito do lago. Um trecho da margem do lago é facilmente acessível.

Latacunga, ponto de partida para Quilotoa

Também recomendo que você visite o centro de Latacunga, fique nesta cidade e faça a excursão no dia seguinte. É considerada a maior cidade do "circuito Quilotoa" e principal ponto de partida de Quilotoa e do Parque Nacional do Cotopaxi. É um ponto estratégico da Cordilheira dos Andes (tem até um aeroporto importante para o país).

As principais atrações da cidade são suas igrejas centrais e sua catedral do século XVII . Não é uma cidade muito turística, o que permite aos visitantes vivenciar o modo de vida dos equatorianos andinos.

Sem dúvida, Quilotoa é um daqueles lugares que você nunca vai esquecer se o visitar. Um imenso vulcão e lago de extraordinária beleza. Eu recomendo totalmente poder ver este espetáculo da natureza se você puder.